John Gerrard Keulemans in Buller (1872)

Der Huia (Heteralocha actutirostris) war eine endemische, nur auf der Nordinsel Neuseelands vorkommende Art von (Kehl-)Lappenvögeln. Der etwa rabengroße Vogel gilt offiziell seit 1907 als ausgestorben. Es gibt aber Hinweise auf erheblich später datierte Sichtungen und darauf, dass der Huia vor der Ankunft europäischer Kolonisten auch auf der Südinsel vorkam. Der Huia ist weniger durch sein Aussterben als durch einen bemerkenswerten sexuellen Dimorphismus bekannt geworden, der in einer stark abweichenden Schnabelform besteht. Das Männchen hatte einen kurzen, kräftigen knapp 6 cm langen Schnabel, der dem eines Spechts ähnlich war. Das Weibchen dagegen einen gebogenen, fast doppelt so langen Schnabel. Da sich die Geschlechter auch noch in der Größe unterschieden, wurden Männchen und Weibchen des Huias von einem europäischen Ornithologen zunächst als verschiedene Arten beschrieben.

Für das Aussterben des Vogels gibt es eine Vielzahl von Gründen. Zunächst wurde der Huia schon von den Maori bejagt, weil seine Schwanzfedern und sein Balg ein wichtiges Statussymbol für Häuptlinge waren. Die Jagd war allerdings reglementiert, d. h. auf bestimmte Jahreszeiten beschränkt. Wirklich bedroht wurde der Vogel erst als europäische Siedler in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts nach Neuseeland kamen. Um landwirtschaftliche Flächen zu gewinnen, holzten sie die Tieflandwälder ab, die im Winter den bevorzugten Lebensraum der Huias bildeten. Mit ihren Schiffen brachten sie Ratten, Katzen und gebietsfremde Vögel ins Land, die eine starke Bedrohung und Konkurrenz für die Huias darstellten. Da die Huias nur mäßig begabte Flieger waren, waren sie eine leichte Beute für eingeschleppte Raubsäuger.

Hinzu kam, dass die Huias in Sekundärwäldern oder Forsten nicht überleben konnten, weil sie für ihre Ernährung alte oder absterbende Bäume benötigten, in deren morschen Holz sie nach fetten Käferlarven suchten, insbesondere die bis 7 cm großen Larven des Huhu-Käfers (Prionoplus reticularis), des größten endemischen Käfers in Neuseeland. Ein zusätzlicher Jagddruck entstand, als die Schmuckfedern des Huias auch in Europa zu einem begehrten modischen Accessoire wurden und nicht zuletzt durch die Ornithologen selber, denn Feldforschung wurde damals vor allem mit der Büchse betrieben¹). Ein österreichischer Naturforscher brachte allein über 400 Huia-Bälge als Belegexemplare in das naturgeschichtliche Museum nach Wien. Von Maori-Häuptlingen initiierte Schutzbemühungen scheiterten ebenso wie Versuche von Europäern, Huias auf Inselreservate zu transferieren²).

Aus darwinistischer Sicht geht man davon aus, dass monogame Spezies, bei denen die Paare sich ein Territorium teilen, durch Nutzung unterschiedlicher Nahrungsressourcen, Konkurrenz vermeiden und so ihre Fitness verbessern können. Damit versucht man auch zu erklären, dass Vögel, die Inseln mit ihren eher knappen Nahrungsressourcen bewohnen, eine größere Tendenz zu Schnabeldimorphismen zeigen, als ihre auf Kontinenten lebenden Verwandten. Allerdings fragt sich, warum dann nicht alle monogam lebenden Vögel auf Inseln ausgeprägte Abweichungen der Schnabelform zeigen. Nicht alle Forscher unterstützen daher die Hypothese, dass die extrem unterschiedliche Schnabelform beim Huia entstanden ist, um den intraspezifischen Wettbewerb zwischen den Geschlechtern zu vermindern. Hinzu kommt, dass die neuseeländischen Hauptinseln, wegen ihrer Größe gar keinen typischen Inselcharakter haben.

Eine andere, wenig überzeugende Idee ist, dass der elfenbeinfarbene Schnabel, der stark mit dem schwarzen Gefieder kontrastiert, entstanden ist, um einen Partner anzulocken. Bei Tieren, die dimorphe Merkmale zur Partnerwerbung nutzen, weicht die dimorphe Eigenart häufig stark vom Rest des Körpers ab. Darüber hinaus wurde vermutet, dass die Weibchen abweichend vom Männchen so einen langen Schnabel haben, weil sie damit besser an proteinreiche Larven gelangen können, die sie für die Ernährung ihrer Jungen benötigen. Eine weitere Spekulation – die heute eher zur ökologischen Folklore zählt – besteht darin, dass die unterschiedlich geformten Schnäbel den Geschlechtern eine Kooperation bei der Nahrungssuche ermöglichten. Das Männchen beseitigt auf der Suche nach Larven mit seinem meißelartigen Schnabel das morsche Holz und öffnet so die Larveneingänge im harten Holz für die Weibchen mit ihrem langen dünnen Schnabel.

Diese Hypothese geht auf den neuseeländischen Ornithologen Walter L. Buller (1836 – 1908) zurück und wurde schon zwei Jahre nachdem er sie erstmals in seinem klassischem Werk »A History of the Birds of New Zealand« publiziert hatte³). Buller war 1864 in den Besitz eines von Ureinwohnern gefangenen Huia-Pärchen gekommen. Er konnte diese Vögel über ein Jahr beobachten, weil er für seine Absicht, sie an die Zoologische Gesellschaft von London weiterzuleiten, eine günstigere Gelegenheit abwarten musste, denn Schiffspassagen waren rar. Erstaunlicherweise waren sie leicht zu zähmen, schienen die Freiheit nicht zu vermissen und machten nicht den geringsten Versuch zu entwischen. In ihre Behausung hatte Buller einen kleinen verzweigten Baum gestellt, auf dem sie selten still saßen, sondern anmutig von Zweig zu Zweig hüpften. Und genau wie in der freien Natur liebkosten sie sich immer wieder mit ihren Schnäbeln und versicherten sich ihrer Anwesenheit durch leises Zwitschern⁴). Am meisten interessierte Buller die Frage, ob sie bei der Nahrungssuche kooperierten und dies den ökologischen Sinn der so unterschiedlichen Schnäbel erklären könnte.

Um zu klären, ob sie sich gegenseitig bei Nahrungssuche unterstützten, stellte er einen alten Baumstamm in ihre Behausung, der mit Huhu-Käferlarven, der Lieblingsnahrung der Huias, befallen war. Buller beobachtete, dass das Huia-Paar den Stamm bearbeitete, in dem es zunächst sorgfältig die weicheren äußeren Schichten des Holzes mit ihren Schnäbeln beseitigte, um dann energischer vorzugehen, bis eine Larve oder Puppe aufgespürt wurde. Diese wurde dann aus ihrem Versteck gezogen und verzehrt. Die unterschiedliche Form der Schnäbel nutzten die Vögel für unterschiedliche Vorgehensweisen. Das Männchen attackierte die eher morschen Teile des Stammes, wobei es die Larven ähnlich wie ein Specht herausmeißelte. Das Weibchen sondierte mit seinem langen Schnabel die vom Männchen freigelegten härteren Teile nach Larvengängen. Einige Male beobachtete Buller sogar, dass das Weibchen dem Männchen zur Hilfe kam, wenn es mit seinem kurzen Schnabel, nicht in der Lage war, eine Larve zu erwischen. Den so beschafften Bissen fraß das Weibchen allerdings immer selber, ohne das Männchen an der Mahlzeit zu beteiligen.

Aus Bullers Bericht lässt sich keine Kooperation der Geschlechter im Sinne einer gegenseitigen Hilfe bei der Nahrungssuche ableiten, denn das Verhalten der Vögel ergibt auch Sinn, wenn sich beide Geschlechter egoistisch verhalten. Das Männchen kann z. B. nicht vermeiden, dass es auf der Suche nach Larven im morschen Holz Larvengänge im härteren Holz freilegt. Die werden dann zwar vom Weibchen mit seinem langen schmalen Schnabel genutzt, um Beute zu machen, aber das ist noch kein kooperatives Verhalten im strengen Sinne. Davon könnte man erst sprechen, wenn das Weibchen das Männchen für das mühsame Freilegen der Gänge belohnen würde, indem es seine Beute mit ihm teilt. Auch vor evolutionärem Hintergrund ergibt die egoistische Interpretation des Verhaltens der Huias Sinn. Es schadet dem Männchen nämlich nicht, wenn seine Partnerin von seinen Investitionen bei der Nahrungssuche profitiert. Nur ein gut genährtes und zufriedenes Weibchen sorgt für guten Nachwuchs und damit auch für eine Weitergabe der männlichen Gene in die nächste Generation.

Die Idee einer innigen Kooperation der Huias bei der Nahrungssuche ist so attraktiv, weil sie eine anrührende Geschichte von einer Paarbeziehung wäre, in der sich die Partner im Laufe der Evolution morphologisch so spezifiziert haben, dass sie bei der Nahrungssuche geradezu symbiotisch aufeinander angewiesen sind. Genau diese Vorstellung spiegelt sich in der volkstümlichen Bezeichnung »Tandemspecht« für den Huia wider. Ohne Frage verdanken solche »Geschichten voller Gefühle, Schönheit, Anmut, Würde, Liebe und mit einem gut organisierten Familienkalender...«⁵) ihre Popularität auch der Sehnsucht unserer Spezies nach gelungenen Paarbeziehungen, in denen ja heutzutage das Scheitern vielmehr als das Gelingen zur Norm geworden ist. Und so hat wohl fast jeder von uns schon einmal den Wunsch gespürt, in einer Beziehung zu leben, in der es so harmonisch wie bei Familie ›Tandemspecht‹ zugeht.

Allerdings ein Wunsch mit Verfallsdatum, denn nach spätestens sechs Wochen Tandembeziehung (bei Männern vermutlich noch früher) würde wohl ein ebenso intensiver Wunsch nach einem Mindestmaß an Autonomie massive Konflikte heraufbeschwören. Mir fällt zu der Geschichte von den Tandemspechten eine Sendung von Wieland Backes Nachtcafé (SWF) ein, wo zum wiederholten (aber immer wieder unterhaltsamen) Male diskutiert wurde, ob gelungene Partnerschaften zwischen so unterschiedlichen Wesen wie Mann und Frau möglich sind. Gegen Ende der beschaulich-intellektuellen Runde erhob ein bis dahin eher schweigsamer Gast das Wort und bemerkte: »Schon seine Großmutter hätte gesagt, Männer und Frauen passen nicht zusammen, außer in der Mitte!« Er hatte die Lacher des partnerschaftlich erfahrenen, um nicht zu sagen, vorbelasteten Publikums auf seiner Seite.

Anmerkungen

¹) Auch die Maoris waren nicht untätig. Eine Gruppe von 11 Maoris tötete innerhalb von einem Monat knapp 650 Huias. Die Jagd wurde dadurch erleichtert, dass der Huia dem Menschen gegenüber sehr zutraulich war und sich leicht durch nachgeahmte Rufe anlocken ließ: »While thus engaged, we heard the soft flute-note of the Huia in the wooded gully far beneath us. One of our native companions at once imitated the call, and in a few seconds a pair of beautiful Huias, male and female, appeared in the branches near us. They remained gazing at us only a few instants, and then started off up the side of the hill, moving by a succession of hops, often along the ground, the male generally leading. Waiting till he could get both birds in a line, my friend at length pulled trigger; but the cap snapped, and the Huias instantly disappeared down the wooded gully.« (Buller 1888)

²) Diese Schutzversuche der kolonialen Naturschützer scheiterten auch deshalb, weil die Leute, die damit beauftragt waren, Huias lebend zu fangen, um sie in Inselreservaten wieder freizulassen, es erheblich profitabler fanden, sie als tote Exemplare an reiche Europäer zu verkaufen, als sie den Naturschützern zu übergeben.

³) Die Idee, dass sich Huia-Paare gegenseitig bei Nahrungssuche helfen, wurde schon von Charles Darwin in seinem unterschätzten Werk »Die Abstammung des Menschen« (1874) mit Bezug auf Buller (1872) aufgegriffen. Die Ursache für den merkwürdig großen Unterschied der Schnäbel sah er allerdings in der Fortpflanzung begründet. Das Weibchen benötige zum Zwecke der reichlichen Nahrungsbeschaffung für die Jungen einen spezieller geformten Schnabel als das Männchen.

⁴) Die außergewöhnlich tiefe Verbundenheit dieses Huia-Paares zeigte sich auch darin, dass das Weibchen, nachdem das Männchen versehentlich zu Tode gekommen war, in Apathie verfiel und 10 Tage später starb.

⁵) Diese Formulierung entstammt der genialen WDR-Familienserie »Die von der Leyens«. Darin wird die Frage auf die Schippe genommen, wie eine promovierte Medizinerin, erfolgreiche Ministerin, korrekt gekleidete Führungspersönlichkeit, die zudem noch 7 Kinder hat und seit 24 Jahren mit dem gleichen Vorzeigeehemann verheiratet ist (und dadurch ein gewisses gesellschaftliches Reizbild schuf), es eigentlich zu Hause macht. Eigenwerbung WDR: »Die perfekte Familie mit der perfektesten aller Muttis: Ursula. Geschichten mit viel Gefühl, noch mehr Arbeit, einem großen Familienkalender und einem kleinen Zeitfenster. Erleben Sie eine der schönsten Familienserien im deutschen Hörfunk: Hier sind die von der Leyens.«

Quellen

Buller, Walter Lawry (1888, erste Ausgabe 1872): A History of the Birds of New Zealand. – London

Darwin, Charles (1874, erste Ausgabe 1871): The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex. – London

Naish, Darren (2008) Sexual dimorphismen in bird bills: commoner than we'd thougt

Wikipedia (englisch u. deutsch)

SWF u. WDR

G.M., 01.09.2010